El conocimiento cultural clandestino de graffiti antiguo

Hoy estamos acostumbrados a pensar en el graffiti como subversivo o ilegal, pero los antiguos no necesariamente vieron el graffiti de esta manera.
Michael Press hace4 días
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Restos de un pilón y el Templo de Dendûr en Dandūr, Egipto (foto de Maison Bonfils, a finales del siglo XIX, cortesía ya través de la División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso )
Saqqara es un antiguo sitio egipcio que se usó para entierros durante miles de años. De estos, el más famoso es la Pirámide escalonada de Djoser (un rey de la Tercera Dinastía de Egipto) construida hace aproximadamente 4.700 años. Visita hoy mismo y una de las cosas que podrías ver, en un edificio cerca de la pirámide escalonada, es una habitación con vidrio que protege una inscripción. No es una inscripción ordinaria, esto es en realidad graffiti turístico. ¿Por qué proteger el graffiti? Da la casualidad de que este ejemplo de graffiti fue dejado por un turista en el sitio hace más de 3,000 años .
Saqqara - complejo de la pirámide de Djoser - graffiti de la dinastía 18 y 19 en el Pabellón del Sur (2008) (foto de Daniel Mayer a través de Wikimedia Commons )
El graffiti parece estar a nuestro alrededor, y el graffiti antiguo no es diferente. De hecho, la palabra "graffiti" entró por primera vez al idioma inglés para describir textos e imágenes antiguas en las paredes de las casas de Pompeya. Antes del siglo XIX, las palabras italianas como sgraffito o sgraffiato se usaban para describir las técnicas decorativas, tanto en arquitectura como en cerámica, donde el rascarse a través de un blanco revelaba un color diferente debajo. Cuando los italianos a principios del siglo XIX comenzaron a descubrir y hacer una nota especial de las inscripciones y dibujos en las paredes, tanto interiores como exteriores, de Pompeya, la palabra se les aplicó también. La encuesta anónima de publicaciones de graffiti de Pompeya en elRevisiónde Edimburgo de 1859 : se nos dice sobre el "llamado graffiti ", un término para el cual "es difícil encontrar un equivalente en inglés". Los franceses lo han adoptado en su vocabulario, sin traducir ", agrega el crítico.
¿Qué significa "graffiti"? Esta pregunta parece engañosamente simple. Los estudiosos usan el término graffito (la forma singular) en un sentido técnico para referirse a algo rayado en una superficie. Contrasta con un dibujo o inscripción pintados, que a veces se llama dipinto . Pero el graffiti también tiene un uso más amplio entre los estudiosos que abarca inscripciones en una variedad de medios: incisos, pintados, escritos con tiza o carbón, y más.
¿Qué comparten todas estas inscripciones entonces? Hoy estamos acostumbrados a pensar en el graffiti como algo subversivo o ilegal. Pero los antiguos no necesariamente veían graffiti de esta manera. Considere el caso del Coloso de Memnon, una estatua colosal del faraón egipcio Amenhotep III (c. 1350 aC) en el sitio de Luxor (antigua Tebas). Las patas de la estatua están cubiertas con cuidadosas inscripciones en griego dejado por los viajeros romanos de clase alta más de 1.000 años después de la creación de la estatua. Y no solo los viajeros romanos, tampoco. Junto a un texto conmovedor de Heliodoro de Cesarea Panias (el sitio de Banias , en el moderno Israel) que recuerda a sus hermanos, se encuentran los nombres de los exploradores y eruditos franceses del siglo XIX Frédéric Cailliaud y Pierre-Constant Letorzec. La clasicista Mary Beard ha sugerido que los diversos textos griegos son demasiado profesionales e implican demasiado trabajo, para ser etiquetados como graffiti. Pero el trabajo de los artistas de graffiti también puede llevar mucho tiempo y cumplir con los estándares profesionales. Quizás no deberíamos usar estos criterios para definir el graffiti.
Luxor (Thebes) —Colossus of Memnon (2015) (fotos de Ross Burns / Manar al-Athar y cortesía de la Universidad de Oxford )
Vista detallada, Luxor (Thebes) —Colossus of Memnon (2015) (fotos de Ross Burns / Manar al-Athar y cortesía de la Universidad de Oxford )
Es importante recordar que el graffiti es una palabra moderna. La gente antigua, por lo que sabemos, no tenía un equivalente real. Esto significa que el concepto es una categoría moderna, y tenemos cierta libertad para definirlo. Pero ni los expertos ni el público en general, al describir grafitis antiguas o modernas, usan el término para describir solo texto o imágenes garabateadas apresuradamente. Lo que los graffitis suelen tener en común es que son informales y están escritos en superficies que no fueron planeadas originalmente para el texto. Debido a esto, es posible que tienden a ser poco profesional o hecho rápidamente, pero que no es en absoluto necesario.
Cualquiera que sea la definición, los estudiosos aman el graffiti antiguo. Ya sean pintados o inscritos, hechos rápidamente o durante algún tiempo, estos textos y dibujos nos brindan un atisbo de un mundo que de otra manera sería en gran medida invisible para nosotros. Muchos ejemplos de graffiti (pero ciertamente no todos) fueron inscritos por personas comunes y corrientes que pueden no haber participado en otros tipos de escritura, o que podrían reflejar la vida cotidiana de las personas (élite y no élite) que, de otro modo, solo se insinúan en forma literaria. y fuentes históricas. Este potencial ha sido reconocido durante mucho tiempo. La revisión anónima de Edimburgoel autor señaló que "con razón, no solo son extremadamente curiosos en sí mismos, sino que también están calculados para arrojar luz sobre la vida cotidiana y los modales del mundo antiguo". Gran parte de lo que sabemos sobre el pasado proviene de los graffiti, de Los ejemplos más antiguos del alfabeto (graffiti de casi 4,000 años de antigüedad en el sitio de Serabit el-Khadim en el Sinaí) a la representación más antigua de Jesús (el graffito de Alexamenos , probablemente del siglo II o II, mostrando una burla representación de cristo con cabeza de burro).
Alexamenos graffito (2005) (foto del camarada King a través de Flickr )
El graffiti en la península del norte de Arabia, en un alfabeto llamado Safaitic, proporciona información nueva e importante sobre la historia de la región y de la lengua árabe antes del Islam. Los primeros ejemplos del alfabeto armenio son los grafitis de peregrinos en las rutas al monte. Sinai En un sitio grande como Pompeya puede haber una gran variedad de graffiti, en varios idiomas diferentes, desde anuncios de juegos de gladiadores hasta anuncios de campaña y alardeando sobre el sexo .
Graffiti armenio, griego y copto (con dibujos) recogidos en la ruta al monte. Sinaí por la expedición de Napoleón (Description de l'Égypte, vol. 5 (1822), pl. 57; dibujado por Jean Marie Joseph Coutelle, grabado por Nicolas Xavier Willemin) (a través de las colecciones digitales de la NYPL )
En todo caso, la atención académica al graffiti antiguo está aumentando. Esto se refleja en la producción de nuevos trabajos dedicados exclusivamente al estudio de grafitis antiguos. El año pasado vio la publicación de Scribbling through History , un volumen editado (basado en un taller de 2013) con contribuciones sobre graffiti antiguo y medieval; y Writing on the Wall , de Karen Stern , el primer estudio general de los antiguos graffiti judíos. The Ancient Graffiti Project ha llamado la atención por sus esfuerzos para hacer que los graffiti de Pompeya y Herculano (otra antigua ciudad italiana destruida y enterrada por el Vesubio) estén a disposición del público. Apenas este octubre, el anuncio de un nuevo graffito en Pompeya., aunque sobrepuesto para sugerir que podría "reescribir la historia", apuntó a nuevas pruebas valiosas no solo para el debate sobre la fecha de la destrucción de Pompeya sino también para la antigua estacionalidad en las prácticas culturales y actividades económicas.
Graffiti electoral en Pompeya (2010) (foto de Mirko Tobias Schäfer en Flickr )
Pero tanto como los arqueólogos, los profesionales del patrimonio, los medios de comunicación y los gobiernos aman los graffiti antiguos, parecen condenar los graffiti modernos en los sitios antiguos. Graffiti es " desfiguración " , vandalismo , corrupción , demuestra una falta fundamental de respeto. Deja las estructuras históricas "desfiguradas". Los fideicomisos del patrimonio en el Reino Unido llaman actos de graffiti "ataques" y están preocupados de que el graffiti sea "visualmente perturbador". Los responsables "deberían avergonzarse". En el mejor de los casos, el graffiti es "impactante" y ”; en el peor de los casos, se sumerge con el terrorismo . "Las paredes se vuelven blancas o negras por todos los nombres", según un artículo de la revista israelí de 1956por Z. Lavie. "Se les pegó una nueva historia: Izhak de Kiryat Motzkin decidió amar a Rina de Migdal Ashkelon, especialmente en la tumba de uno de los seguidores del rabino Yehuda ha-Nasi". Encuestando estos actos más recientemente, el arqueólogo israelí Raz Kletter llamó inscribiéndose El graffiti es un "hábito obstinado y estúpido", que "se convirtió en una plaga".
Pieter Saenredam, "El interior del Buurkerk en Utrecht" (1644) (fotografía 2017) National Gallery, Londres (foto de Sailko a través de Wikimedia Commons )
Pero ver el graffiti como vandalismo no es una actitud universal a lo largo de la historia. Después de todo, los ciudadanos ricos de Pompeya a menudo escribían grafitis en las paredes interiores de sus propias casas. Los estudiosos como Juliet Fleming han demostrado que el graffiti fue quizás la forma más común de escritura en la Inglaterra moderna temprana. Lejos de un intento de desfigurar, gran parte de esta actividad fue un signo de respeto, un homenaje o incluso una puñalada por la trascendencia. Desde las antiguas sinagogas a las iglesias medievales y modernas de Europa hasta el Muro Occidental en Jerusalén hace un sigloEl graffiti a menudo se entendía como comunicación con o sobre lo divino. A veces fue un intento del autor de preservar su propia memoria, o la memoria de algo o alguien más, más allá de su breve vida. En su visita en 1866, el político y educador liberiano Edward Wilmot Blyden inscribió no solo su nombre, sino también la palabra "Liberia" en la entrada de la Gran Pirámide de Giza , junto a cientos de nombres de los 300 años anteriores. "Hay un grado tolerable de certeza", escribió Blyden más tarde, "que el nombre, al menos de esa pequeña República, se reducirá a la posteridad".
Para el fotógrafo del siglo XIX Félix Bonfils y su estudio, el graffiti podría tener un propósito comercial, como en su anuncio colocado en la puerta del antiguo Templo de Baco en Baalbek . Pero gradualmente, el anuncio de Bonfils se cubrió con graffiti de visitantes, en este caso visitantes locales, que se dejaron tanto en árabe como en latín en la emulación de viajeros europeos. En el Templo de Dendur, en medio de los numerosos nombres inscritos de viajeros europeos, una fotografía de Bonfils muestra el nombre del estudio pintado en las paredes del templo. Pero también es visible el breve texto "Girgis, fotógrafo", tal vez en referencia al pionero fotógrafo con base en Beirut, Georges Sabounji . Los asistentes locales de Bonfils eran generalmente anónimos, pero aquí al menos uno ha dejado su huella para la posteridad.
Entrada al Templo de Baco en Baalbek, Líbano (c. 1880) (foto de Félix Bonfils; a través de Carpenter Collection, Biblioteca del Congreso )
Estos casos de graffitis, hechos en fecha tan reciente como una o dos siglos, se han entendido mal una y otra vez como ilícito, o subversivas , o profano , pero esto no es más que la proyección de puntos de vista actuales de la pintada en un pasado que lo miraba de manera muy diferente. La escritura en las paredes, ya sea pública o privada, interior o exterior, fue ampliamente aceptada en Europa (por no mencionar en todo el mundo) a través del período moderno temprano e incluso más tarde, si no de forma continua, al menos en muchas ocasiones y lugares hasta la modernidad. . En este contexto, este "hábito estúpido" parece en realidad una norma histórica. Puede que la visión de inscribir graffitis como una estupidez sea inusual.
Entrada al Templo de Baachus, (c. 1873; impresión 1877) Alais, Francia; detalle de graffiti; impresión de plata de albúmina tintada; 28.4 × 23.2 cm (11 3/16 × 9 1/8 in.) (Foto de Félix Bonfils a través del Museo J. Paul Getty )
Probablemente no sea una coincidencia que la palabra surgiera en el siglo XIX. Es decir, el graffiti fue nombrado y considerado como una categoría separada aproximadamente al mismo tiempo que la inscripción de muros y monumentos ya no se consideraba una práctica social aceptada. El graffiti solo necesitaba ser nombrado una vez que se veía como algo anormal. Quizás tampoco sea una coincidencia que el siglo XIX sea cuando, como escribió el historiador David Lowenthal , el pasado se convirtió en un "país extranjero". En Europa occidental y América del Norte, las actitudes hacia el pasado cambiaron. El pasado llegó a verse como algo muy diferente del presente y, como resultado, algo vital para preservar. En particular, esto puede explicar los cambios en las actitudes hacia el graffiti moderno en sitios antiguos.
La contradicción en nuestras actitudes típicas hacia los graffitis antiguos y modernos quedó perfectamente plasmada en una carta al Times de Londres desde 1990:
Si encuentro, una mañana, "John Scott 1990" interrumpió el puesto de entrada de mayo, estoy indignado; si vuelvo al otro lado me encuentro con "Iohn Scot 1790", estoy encantado; y si bajo capas de pintura descubro "Iohan Scotus MCCCXC" probablemente recibiré una carta en The Times .
El autor continúa preguntando: “¿En qué momento en el tiempo, entonces, el vándalo se mueve de la persecución a la preservación?”. Los antiguos expertos en graffiti JA Baird y Claire Taylor yuxtaponen la casi reverencia por los antiguos graffiti turísticos en Egipto con el clamor contra un chino Turista que inscribió su nombre en un templo en Luxor.. ¿Deberíamos condenar el graffiti turístico moderno en sitios egipcios cuando se encuentra cerca del graffiti turístico romano que aplaudimos y preservamos? ¿Debemos condenar las inscripciones de judíos religiosos en el Muro Occidental hace cien años como desfiguración y vandalismo? ¿Qué pasaría si hubiera habido regaños de graffiti hace dos o tres mil años? ¿Cuánto conocimiento del pasado se perdería para nosotros? ¿Y estamos privando a las generaciones futuras de algo al frenar el graffiti en estos sitios tan severamente?
Entrada a la Iglesia del Santo Sepulcro, Jerusalén, con graffiti: cruces e inscripciones en griego, siríaco, árabe y armenio (2012) (foto de Djampa a través de Wikimedia Commons )
Quizás la preservación no debería ser el único valor, ni siquiera el más importante, en los sitios y monumentos históricos. En un discurso provocativo en el Festival Literario de Oxford , Mary Beard sugirió que restringir el sitio de Pompeya a los académicos sería un peor destino que ver cómo se deterioran sus ruinas. "El mundo no se detendrá si Pompeya pierde una casa". Este no es un intento de alentar la realización de graffiti en sitios antiguos u otros daños deliberados. Pero quizás deberíamos pensar un poco diferente acerca de la práctica.
Adoradores y grafitis en el Muro Occidental, Jerusalén, principios del siglo XX (foto del departamento de fotografía de American Colony, a través de la colección de fotografías de Matson, Biblioteca del Congreso )
El graffiti nos da una gran cantidad de información sobre la historia humana, pero hace mucho más que eso. Proporciona una forma vívida de pensar acerca de nuestra relación con el pasado, cómo las personas de antaño se parecían mucho a nosotros y, sin embargo, estaban separadas de nosotros por un abismo gigante al mismo tiempo. La gente en el pasado a menudo tenía muydiferentes actitudes hacia cosas como la escritura informal en las paredes, y con frecuencia dan a tales escritos usos muy diferentes. Sin embargo, para ellos, al igual que para nosotros, los graffiti a menudo comparten la misma combinación peculiar de un acto mundano con el esfuerzo por la inmortalidad, por algo después o más allá de nuestras propias vidas. Fenómenos como los viajeros que dejan graffiti en los sitios que visitan parecen persistir a lo largo de la historia de la humanidad. El graffiti de 3.000 años en Saqqara, notablemente, se dejó en un momento en que la pirámide escalonada ya era antigua. Tal vez más que cualquier otra cosa, el graffiti nos brinda una sensación de asombro ante la existencia humana en todas sus contradicciones.
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